元嘉烽火 (尾聲1-9 完)作者：教授乙

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作者：教授乙
尾聲 鎢金之門
第一回 隱居
永平元年正月初一日，平城的街道張燈結彩，慶祝改元後的第一個新年。
過去的一年，中原發生了太多太多事，多得讓這個古老華夏的子民們應接不暇。不可一世的太武帝老可汗被逼退位，他的兒子吳王繼承大統。作亂中原的新北海幫終於被徹底剿滅，南朝人的戰線也被打回到淮河以南。並且，新上位的拓跋余絕不是守成之君，並沒有打算坐享其成，他的軍隊正在前線浴血奮戰，他自己也曾多次到前線勞軍，讓魏軍士氣不斷提升。
至於對他最重要的兩個人，檀羽和林兒，此時正在弘農前線作戰。自剿滅新北海幫後，林兒就移軍到了河東，和在弘農附近屯軍的陳慶之部左右夾擊，和弘農的南朝宋軍展開了鏖戰。
自去年六月開始，雙方這一仗打了半年多，傷亡均不算小，但誰也沒能占得便宜。南朝人知道弘農地位的要緊，不斷增派兵力到弘農，誓死要守住這座城池。而林兒義軍，亦是箭在弦上，無法自拔，定要拿下弘農，從而穩固東西二京的防守。於是，這場弘農鏖戰就這樣持續了半年，直到永平元年到來。
今天是春節，多年來，這是難得一次識樂齋諸人無法坐在一起吃團圓飯。不過，陳慶之還是率領了部分在西線作戰的識樂齋人到河東，和羽、林等人共度新年，同時商定新一年的作戰方略。
「寶珠公主，實在對不住，沒把你男人帶過來。我們走了，軍中總要留個主事的人。不過大眼讓我給你捎了封信，他說想念你得緊，夜夜都睡不著。」陳慶之見了正在軍中巡視的寶珠，忙和她打招呼。
寶珠接過信來，臉上微有些紅，卻還出言啐道：「他啥時候這麼肉麻了，想來還是陳公子編的。」
三少主則在一旁補充道：「這一回真不是郎君說瞎話，楊將軍真是想你想得要命。我勸他好幾次，叫他過來看你，可他又說軍務繁忙走不開。其實我知道，他是怕公主說他擅離職守、不夠大丈夫。唉，這一仗打得太苦了，也不知什麼時候大家才能重新團聚。」
「可不是嘛，西線戰場殺敵都逾十萬了，確實太苦了。」身後傳來了林兒的哀嘆聲。
陳慶之和三少主回頭，便見林兒和檀羽幾個人走過來，連忙打招呼：「主母、為儀、蘭陵兄……」
檀羽上前給了自己的兄弟一個熊抱，笑道：「到了河東來，不先找我們，卻找公主，你這主將當得很合格嘛。大眼若是知道了，還不感恩戴德。」
陳慶之給了檀羽一拳，陰險一笑道：「本來應該先找主母、替阿文兄送信的，可是楊師弟和我說，阿文每個月要給主母寫三十幾封信，一天一封還不止，也不知他哪來那麼多話。所以這回就不幫他送了，專門只幫寶公主和大眼做信使。」
他一邊說一邊笑，引得林兒一陣臉紅，連聲啐道：「好啦，我就這點事兒，全都被你們知道了。笑吧，你們就笑吧，哼！」
諸人見狀，一齊大笑。陳慶之則回頭對殷紹道：「還是神棍兄好啊，一個人自由自在。」引得三少主一粉拳打到他身上，「你什麼意思？不想我在身邊束手束腳是吧？那我就留在河東陪兩個弟妹，不回弘農了。」陳慶之見愛姬生氣，連忙賠笑道：「娥兒大人別生氣，我說錯話了還不行嘛。陶小君和玉娘有陶賢弟陪，哪要娥兒操心啊。娥兒是我的壓寨夫人，你要是不在，大家都會想你的，嘿嘿。」三少主一向最愛陳慶之的痞氣，被這一逗，臉上雖不表現，心中卻只顧著開心。
又逗了一陣樂，高長恭才在後面招呼道：「大家別站在外面了，進大帳說話吧？」於是一群人這才挪步，到了林兒的中軍大帳坐定，開始商量軍中事宜。
陳慶之從谷城帶來了殷紹和楊師弟，待此時坐定，才向林兒鄭重其事地道：「阿文兄這回沒跟我來，主要是因為藥王壇的飛鳥技藝。阿雙兄帶領劉乙、陳季他們日夜訓練駕馭飛鳥，如今已比較熟練。阿文兄和藥王壇的兄弟們商量，若再加入更多的武器配合，比如在飛鳥上安裝石炮進行投擲，那麼飛鳥的殺傷力將更大。我這次來就是想和你們說，年後我們就打算直接將飛鳥投入實戰了。不過，神棍兄還是有些擔憂。目前來看，飛鳥最佳的起降點是函谷關山口，那麼根據計算，他們落地時就會在弘農東面的石城附近。石城那地方情況複雜，並不完全受我們控制，一旦阿雙他們落地時遭遇敵人，那就糟糕了。所以公主這邊可否再往前推進，控制住石城，這樣我們的空襲就會更加安全。」
寶珠聽聞，忙表態道：「我和二塢主聯兵攻打石城已經兩個多月，不出意外，再過十來天就可拿下。到時我可擴大防區的搜索，確保飛鳥能平穩著陸。」
陳慶之連連點頭，又和殷紹商量道：「既然這樣說，那這事就可以定下來。有天上配合，拿下弘農應該指日可待了。」
說話時，他也顯出了一絲疲態，長長地舒了口氣。檀羽見狀，忙問究竟。陳慶之道：「弘農這一仗，打得實在太艱難。將近一年的時間，兩邊接戰一百多次，平均兩三天就要打一仗。朝廷發的通報是殺敵逾十萬，可卻沒說我們的損失也有七八萬之多。我從仇池帶出來的兵娃子，幾乎全數陣亡，只能重新徵召補充。也幸虧我們仇池的兵從來不怕死、能打硬仗，否則哪裡經得住這樣持續的消耗。南朝那邊聽說也好不到哪裡去，前年北來的宋軍全部打光了，就只能臨時就地徵召。可是，中原故地的百姓不會再給他們賣命，他們只能從南方很偏遠的地方拉了壯丁充數。你們說說看，這仗打得有多慘，真不知道那劉義隆為什麼還不肯收手。」
檀羽聞言，長嘆一聲道：「一將功成萬骨枯。劉義隆鐵了心要達成他父親收復二京的偉業，哪裡會輕易放手。子云也只能儘快解決掉弘農，讓戰爭的損失減少吧。」
他們說話時，林兒卻始終一言不發。檀羽回頭，見她正皺眉沉思，忙問她怎麼了。林兒猶豫了半天，方道：「阿兄，我忽然在想，等打下弘農後，宋軍也很難再抵抗魏軍的攻勢，相信依靠北朝的力量就可以收復失地了。要不然，我們打完弘農這一仗，就離開吧？去隱居，去一個誰也不認識我們的地方？」
諸人早知道林兒有心打退堂鼓，這一年多絞肉般的大仗打下來，諸人亦都是身心俱疲，沒有誰想再繼續打仗。可陳慶之卻道：「我和娥兒也經常說這事。可現在主母和為儀的名聲這麼大，又能退到哪裡而不被別人知道呢？」
林兒黯然道：「是啊，索為凡人而不可得，這也是無奈的事。大家把這件事情記在心裡吧，以後若有機會，我們再慢慢想辦法。子云你們難得來一趟，阿嫂專門給你們做了些河東的蜜棗，你們有口福了。」
陳慶之笑道：「還是這裡好，一來就有回家的感覺。」
正說著，卻聽門外衛士報告道：「從弘農來了一隊南朝使者，說是檀先生的老朋友，叫柳元景，想求見大帥。」
「柳元景？那不是劉駿的親信嗎？」檀羽聞報，心中的疑惑頓時湧上心頭。
第二回 怪病
林兒奇道：「南朝人從來沒派過使者，怎麼今天突然派使者來？而且還是劉駿的人？」
檀羽沉吟片刻，道：「我和英姊、公主在草原上，與柳元景有過幾個月的交情，柳元景簡單、忠誠，是個不錯的朋友。想來劉義隆想派人求和，卻又知道他派的人我們未必會見，只好派和我們有些交情的人來。要不，請他進來吧？」
於是，柳元景和一個身罩斗篷的人被帶到了帳內。柳元景剛見了檀羽的面，倒頭便拜。檀羽驚奇萬分，連忙過去扶他。柳元景道：「檀先生一直是小柳最敬服的人，這一拜應該的，先生一定要受。」檀羽執拗不過，只好依他，讓他拜了三拜方才起身。
柳元景又指著自己身後那個著斗篷的神秘人物，道：「我帶了一個人來，不過她不方便見太多人，可否單獨見檀先生、檀小君和陳公子？」
檀羽回頭看看林兒，又看看陳慶之，對柳元景道：「這裡都是我們識樂齋的人，沒有什麼秘密不方便說的，我想沒必要讓誰迴避吧？」
柳元景卻有些尷尬地無奈道：「檀先生誤會了，我們今天來倒不是要說什麼秘密的事，只是一些私人關係讓人臉紅，所以還是請其他人迴避一下子吧？實在對不住了。」
他這話說的，讓識樂齋諸人都有些不忿。一個敵軍的使者，要求倒是不低，他們都是在軍中謀事，何曾會受什麼氣呢。倒是高長恭聰明些，看出了柳元景的不適，便招呼其餘諸人道：「神棍兄他們來了還沒時間喝酒呢，讓師父、師姑、子云他們忙吧，我們喝酒去。」言畢便與其餘諸人退出了大帳。
檀羽見諸人離去，這才說道：「這下可以請這位人士現身相見了吧？」
那個神秘人物聞言，方揭去了身上的斗篷，這邊三人一看，頓時哭笑不得，原來來人竟是那個風流少婦劉英媚。
林兒見她露面，當先便掩嘴笑了起來，半天方道：「原來是你啊，早說嘛，我和阿兄都應該出去，不妨礙你和子云。」
陳慶之先是一愣，旋即不悅道：「主母說什麼胡話，當時若不是情急救你和為儀這傢伙，我怎會委身做那樣的事。」
林兒卻道：「話是沒錯，你的情義我和阿兄都記得。可你和她總是有過男女之好，今天她來找你，必是遇到了難辦的事，也不好不依吧？」
陳慶之想想確也無可奈何，便走到劉英媚身邊，溫言道：「你最近還好吧？那時候和你好，實在迫不得已，你別恨我。今天你來這裡，若是針對我陳慶之個人，我一百件也依你，若是要我撤軍，那就恕難從命了。」
劉英媚深情地看著這個她曾魂牽夢繞的俊郎男子，一雙妙目中的風情絲毫未減。建康之事後又過去了數年。數年來，陳慶之已蛻去當年的軟弱，率領著他的兄弟們南征北戰、軍功卓越。而劉英媚卻老了很多，雖然姿容猶在，可其中仍多了幾分滄桑。自那天與陳慶之一番雲雨，她心中便再沒了別的男子，她只為陳慶之夜夜流淚，思念之苦正讓她迅速老去，再難自拔。
可此時見了，劉英媚竟不知該說些什麼。兩國正在打仗，雙方是死敵，各為其主，要想再續前緣也是絕無可能，她除了在心中流淚，又能說些什麼呢。
柳元景看出了劉英媚眼中的情緒，連忙替她言道：「公主前段時間一直病體纏身，醫官診斷，說是患的相思病。蕭將軍看著自己的阿姊一天天病下去，心中難過，只好去求陛下讓公主來見陳公子一面。可是陛下一直不肯，直到這一次，遇到了這件大事，陛下無可奈何，才只好讓公主前來。」
陳慶之原本也是有情的人，聽柳元景這樣說，心中對劉英媚又多了幾分憐惜，便過去輕輕拎起劉英媚的手，低聲再問了句：「有什麼話，就說吧？」
劉英媚被他拉住手，哪裡還忍得住全身心的情緒，就這樣撲到陳慶之懷中痛哭起來。陳慶之無可奈何，只好將肩膀借給她，任由她的哭泣浸濕肩頭。
哭了半天，劉英媚的情緒逐漸穩定，這才止住了淚水，緩緩道：「父皇讓我來，是有一件事相求。倒不是求陳公子，而是檀小君。」
「求我？」旁邊的林兒不禁好奇起來。
劉英媚道：「四叔最近得了一個怪病，請了好多醫師都起不了作用。醫師們都說，當今醫術最高的四大名醫，醫俠陶隆、醫仙徐謇都在世外隱居，醫宗王顯、醫神雷學文都在鄉下雲遊，四人不知蹤跡、難以尋覓，就算尋到，也未必會給南朝皇室醫病。父皇想來想去，檀小君和徐小姑的醫術不在四大名醫之下，而且宅心仁厚，所以就讓我來求你。可我卻覺得，兩國在打仗，檀小君是魏軍的大元帥，怎麼可能為敵人看病呢。我勸父皇，他卻不聽……」
她還沒說完，卻見林兒伸手止住了她，只是問道：「劉義康他得了什麼病？」
劉英媚搖頭道：「我也不知道，我每次去，都聽見四叔喊痛，卻說不出原因，醫師們都拿不定主意。」
林兒道：「雖然上回阿兄分析了，當今天下大亂的罪魁禍首就是劉義康，可畢竟那是各為其主，站在南朝皇室的角度，劉義康並未做錯什麼。若單論私交，憑陳子云和公主的關係，我也應該幫忙的。何況當初我和阿兄逃出南朝，劉義康也算幫了大忙。於情於理，這個病人我都應該接。只是，我怎麼才能為他診病呢？我這魏軍元帥，也不可能前去南朝診病呀？」
劉英媚道：「檀小君願意的話，我會陪四叔過來的。只不過，河東地處要害，人多眼雜，怕於四叔不利。小君可否選一個兩家都方便的地方？」
林兒回頭向檀羽問計，檀羽想了半天，忽道：「林兒你還記得宇文二叔說的那個叫何仙姑的人嗎？」
「何仙姑？」林兒心中一動，當時宇文系曾說過，要了解她師父陶隆的往事，就要到河東附近的白馬城，去尋一個叫何仙姑的人。林兒經檀羽提醒，當即拿定主意道：「白馬城附近，有一個何仙姑，那裡不在戰爭緊要處，應當不會引起不必要的注意。公主可將劉義康請到那裡去，我和美女會在那裡等她。」
劉英媚點頭道：「那我這就回去稟報。」說完，她又看了看陳慶之，兩人深情對視一番，劉英媚重又戴上斗篷，離開大帳。
待那兩人走後，陳慶之方才回頭問林兒：「主母真要為那劉義康醫病？他與你們可是有滅族大仇的？不要是因為我的原因，我自己做的事，我願意自己一力承擔的。」
林兒搖頭道：「如今我們已經很清楚了，當年滅我檀氏一門，顯然是宋帝劉義隆本人的心意，只是藉由了別人的手。劉義隆心胸狹窄、手段毒辣，我們在南朝時早已見識過了。雖說劉義康也非善類，但若非他多年來對劉義隆的掣肘，還不知劉義隆要干多少傷天害理的事。從這個意義上說，劉義康反而算的是一個好人。劉義康當年在焉支山設計，將天下英雄都裝進他的圈套，然而從南朝的角度想，他也沒做錯什麼，反倒是為國謀而盡忠。我如今早已看淡世事，只以一個醫者的眼光，是不會區分其人是什麼族、什麼國，救死扶傷才是我之本份。去和美女她們說一聲吧，讓她們陪我去白馬城走一趟，這事兒別讓太多人知道。」
陳慶之點頭出去，檀羽則過去摟住了林兒，深情感嘆道：「記得那時候在定襄，你還為要不要給惡人醫病而糾結，現在你終於成為一名真正的大醫家了。果然如陶師傅說的，醫術是可以快速精進，醫德的修煉才是困難。經歷這麼多，林兒終於修得了真正的醫德。」
林兒握住檀羽的手，柔聲道：「這就是大醫之德了吧？謝謝阿兄，我想我終於可以向師父交待了。」
第三回 突厥
林兒領著三少主、漂女、仙姬、雙妹，由陶貞寶駕車，易了容往白馬城方向去。她們沒有引起太多注意，因為此行要秘密給已經被劉義隆褫奪了軍權的劉義康治病，這可是非同小可的事，越少人知道越好。
陳慶之當然會把劉英媚來訪的事告訴三少主。經歷了這麼多事情，三少主對於乃夫的事早已坦然，她沒有多說什麼，只是一定要跟著林兒去白馬城。在南朝時，劉義康對她一直很好，三少主念舊，聽說劉義康生了怪病，當然應該去看望一下的。
白馬城離河東並不算遠，上次四渡濟水，林兒大軍就到過白馬城，所以也算熟門熟路。白馬城毗鄰河東，是南上北下的重要城邑。自從元嘉北伐後，白馬城的戰略位置也變得有些要緊起來。這地方並不十分繁華，可是倒賣走私的人卻不算少，因為離淮河前線較近的關係，所以南朝來的走私貨常在這裡分銷。
當然林兒是沒空理會這個的。她們要去的地方是白馬城以西的桑落村。這桑落村位於黃河東岸，後世興建的鸛鵲樓，便在其村口。此時這裡聞名於世，則是因為一個叫劉白墮的人，最初就是在這裡釀製一種叫桑落的酒而成洛陽豪巨。當年羽、林二人在長安參加洛商會議時，林兒便曾碰到一個從洛陽劉白墮所開的鶴觴居到長安開樂戶的戶頭，這才順藤摸瓜，查明了整個仇池姦細的脈落。
由於位處山區，小村的繁華並不能驚擾周邊的寧靜。從白馬城翻過一座山去，就到了桑落村。延路向行人打聽，很容易就得知了那位何仙姑是在桑落村中居住。自上次宇文系提到何仙姑後，林兒早就派人來了解過情況，也確定了何仙姑在的地方，所以她們一路尋來，並不十分困難。
「桑落……仙姑，這個仙姑隱居的地方處處都透著醫家的大氣呢。」漂女一邊欣賞著延途的風光，一邊和林兒說著話。她無意識地隨意呼叫，卻沒注意到自己說的兩個「仙姑」有點混淆不清。
林兒當然也理解她要表達的意思，所以回道：「以前從來沒聽說過這樣一個人，也不知她的師承關係是什麼樣的。學醫這一道，若沒個師父指點，那要辛苦很多。這位何仙姑若是自學成才，那倒令人欽佩了。」
一邊說一邊走，馬車就進入了桑落村中。這桑落村在群山環抱間，又瀕臨黃河，其中霧氣升騰，雞犬相聞，稻田中的土腥味伴著微風吹起，心中的寧靜也就自然地浮上來，將塵世中的躁動不安盡皆抹去。
據探子說，何仙姑的病坊是在村子北側一個僻靜的水塘後面。林兒諸人下了馬車，小心翼翼地往那水塘走。經過一座木製小橋，就見到了一塊打掃乾淨的庭院。庭院之側，有大片竹林，將林後一眾木屋掩映。諸人從竹林中辟出的小道穿過去，這才終於見到了傳說中何仙姑的病坊。然而，這些病坊的制式結構，竟是西域的？
西域式住宅，黃土堆牆、胡墼鋪地，尖頂的房、圓弧的窗，胡帳、胡床、胡座列於其間，滄桑感分明、粗獷而深邃，讓這種住宅樣式全然不同於中原地區的民居結構。
難道何仙姑竟是西域人？帶著這樣的疑問，林兒諸人小心地扣開了病坊的門。
病坊分前後兩通。前面是醫師的診室，後面則是病人休息的地方。不過今天也許不是趕集的日子，所以病人不算多。諸人走進診室，卻沒有見到坐堂醫師，反是一個徒弟打扮的，對諸人道：「哪位是檀小君？」
林兒奇道：「我是？你認得我？」
那徒弟道：「師父說，這二天會有幾個遠處來的漂亮小姑找她，我想應當就是你們了吧？師父說，讓你們去後山上陪她老人家採藥。」
「後山上？怎麼去呢？」
「就從病坊後面的山道往前走就是了。師父採藥一般不會走遠，你們延路走，應當能看見。」
林兒「哦」了一聲，只好依著徒弟的指點，與其餘諸人同往那後山上去。山道有青石板鋪著，走起來還算便捷。諸人俱都常年在外走動，行路腳程不算慢，沒一柱香工夫就已經爬上了半山腰。
正走時，就見對面山坡上，有一個著西域服飾的女人，正攀在一棵樹上采什麼葉子。西域的衣服寬袍長袖，腳下是皮靴，行動甚為不便，何況是爬樹。林兒看著那女人樣子十分危險，忙叫雙妹上去扶她。可是剛到一半，女人卻伸手止住雙妹，說道：「我還沒老到那個程度，不要誰扶。」
說話時，西域女人已經下了樹來，抖一抖身上的塵土，這才轉過了身。
「冬神大姑！」女人轉過來那一刻，林兒和陶貞寶幾乎同時驚呼出聲。
漂女、三少主諸女無不大奇。漂女道：「仙姑你認得她？」
林兒點頭道：「她是我師父的師妹，名叫沮渠冬神，原是北涼沮渠家的一位祭司女神。我和師弟還只十幾歲的時候，她和我們一起住過很長一段時間，所以認得。後來不知道什麼原因，她離開了我們，然後再沒回來過。師父說她去了柔然，嫁給了柔然阿史那部的一個小王子伊質泥師都，以後都不會再見我們了。可是為什麼，她卻在這裡？」
林兒說話時，眼睛仍在仔細觀察眼前的女人。女人很美，嬌小玲瓏，尤其是在西域服飾的裝襯下，更有讓人憐愛的感覺，即使年華的老去，也沒有侵蝕她的容顏。記得很小時候，沮渠冬神與陶隆曾在一起精研醫術，那時候陶隆看沮渠冬神的眼神，林兒至今都難忘，因為這個眼神此後再沒在陶隆的眼中出現過。可見，沮渠冬神對於陶隆的意義，不同於常人。
「哈！伊質泥師都，他倒真會編謊話。」沮渠冬神聽到林兒的介紹，忍不住便奚落了一聲，「伊質泥師都那蠢貨，讓我嫁給他？那和殺了我又有什麼分別。」
林兒見沮渠冬神眼中充滿了怨毒，全不像一個醫者，不由得一陣狐疑，道：「大姑這些年一直都在這裡行醫嗎？你走了之後為什麼不來看林兒？我記得那時候最喜歡聽大姑講西域的故事，你走了之後，讓我傷心了好一陣子呢。還有師弟，他說他不想離開漂亮大姑，他還差點真的跑去西域找你……」
她的話說得陶貞寶一陣臉紅，原來這傢伙從小就喜歡漂亮小姑。可沮渠冬神卻仍是難解心中的結蒂，只是冷然道：「你應該去問你師父，而不是問我。我巴不得天天和他粘在一起，我巴不得天天給你們倆講故事、哄你們睡覺。可是，他願意嗎？」
林兒從沮渠冬神的眼神中，看出了許多異樣的神色，她明白，沮渠冬神一定有一個很淒楚的故事。可是，那時候她只有十幾歲，她無法了解沮渠冬神和她師父陶隆之間都發生了什麼，但她相信，這個故事是一個悲劇。
所以她只能繼續問道：「我知道冬神大姑是很愛我們的，你的離開，一定是和某些事情有關，對不對？是和玉奴有關？」
林兒剛說出「玉奴」二字時，沮渠冬神明顯地一顫。林兒當即明白，宇文系讓她來找「何仙姑」，的確是有原因的。
果然，沮渠冬神伸手指了指，道：「林兒、寶兒，還有那個玉奴的女兒，跟我過來吧。」
（按：突厥的起源一直是歷史疑案，本書採用《隋書》之說，認為其乃北涼沮渠氏之後，這也是本書對北涼歷史大力描述的主要原因之一。）
第四回 玉奴
沮渠冬神說完，便轉身繼續往山上走。林兒見狀，連忙過去扶住她的手臂。
沮渠冬神回頭看看她，佯慍道：「怎麼，看著我老了是吧？」
林兒吐了吐舌頭，調皮一笑道：「小時候我走路快，老摔跤，每次師父不理我，都是大姑扶我。現在輪到林兒來扶你了，這不是應該的嘛。」
沮渠冬神看著林兒的表情，哪還有半點怒氣，只得微作一笑，道：「陶醫師收了你這個乖徒弟，也算是他一生的福氣了。也不知為什麼，一見了你，什麼脾氣都沒了。」
林兒又是一陣調皮地撒了半天嬌，方問道：「大姑，我一直很好奇，為什麼你不肯叫師父作『師兄』，卻要喊他『陶醫師』？這個稱謂，總感覺好生疏。」
沮渠冬神嘆了口氣，哂道：「小妮子，你明明知道原因，卻明知故問是不是？」
林兒癟癟嘴，道：「我知道，因為大姑愛師父，可是師父有了師娘，所以只把你當小師妹。你不想他這樣，所以就不肯叫他作『師兄』。好可憐哦，美女也是這樣，得不到別人的愛，這是最可憐的了。」
沮渠冬神抿著嘴，眼中忽現茫然地道：「我也不知道他究竟對我是什麼感覺，如果他對我不好，又怎麼會留我在身邊，讓我來照顧你和寶兒？你們喚我作『大姑』，可我卻像親娘一樣照顧了你們兩三年呢。」
林兒道：「可不是嘛。我很小時家裡就出了變故，一直沒得到過母愛，大姑在身邊照顧我們，我都把你當阿娘一樣。那時候你不辭而別、從此再沒了下落，林兒別提多傷心了，很長時間都沒有恢復過來。」
說話時，四個人已經來到了這座山的山頂。山頂處出現了一個草廬，像是沮渠冬神上山採藥時臨時居住的。不過，沮渠冬神用手將林兒三人一攔，指著旁邊一個土坡，對三少主和陶貞寶道：「那邊那個墓，你們先去拜拜吧。」
三少主和陶貞寶互相望了望，不明所以，只能順著她的指向走過去。走得近了，才發現那個墓冢的墓碑上是一行字「北涼婦人潘玉奴之墓」。
沒有立碑人，沒有親屬，就這樣一個簡單的墓碑，下面埋葬的，竟就是那位影響了幾個強力男人的女人。
三少主和陶貞寶都有些傻了眼。眼前的墓就是他們的娘親埋身之所，可這個被別人說成是放蕩的女人，他們從來沒見過一面，他們還不知道應該用什麼感情去面對這突如其來的一切。所以他們就這樣傻傻地站著，沒有任何表示。
林兒當然理解他們此時的心境，所以便替他們問沮渠冬神道：「玉奴怎麼會埋在這裡？」
沮渠冬神看著那個墓，眼睛有些迷離，半晌方道：「因為埋在這裡，陶醫師才會偶爾來一趟，我才能再見他一面……」她停了片刻，續道：「你們知道，是誰害死玉奴的嗎？」
三少主和陶貞寶聞言，都轉過了頭來，這正是他們很早就想知道的答案。沮渠冬神於是走進了她的草廬中，同時示意三人也跟她進來。
沮渠冬神見三人進來，便招呼他們坐下，這才緩緩說道：「其實玉奴的死，和北涼王沮渠蒙遜的死有密切關聯。當年沮渠蒙遜橫行涼州，江湖中人對他無不忌憚三分。此人真可謂無惡不作，同時上了天下各國的通緝名單。可就是這樣一個人，十幾年時間竟沒有誰能敵得過他。」
「沒有人能敵過他？寇謙之、呂羅漢、玄高他們幾個都幹嗎去了？」林兒有些忿忿地嘟囔著。
可沮渠冬神卻笑道：「你這小妮子，這幾個江湖中頂級的人物，就被你這樣直呼其名了？」她當然知道林兒是武林盟主，論排位尚在武魂之上，直呼其名也沒什麼不妥。不過在她看來，這樣的事情還是有些匪夷所思。等林兒報以一笑後，她才繼續說道：「沮渠蒙遜行事隱蔽，輕易並不露面，要找到他，其實不算容易。但這還不是最重要的，關鍵的一點是，他的背後是柔然。」
「我猜也是這樣。大凡有點名位的，背後都有人。」林兒繼續嘟囔著。
「你倒是看得很清楚。不錯，沮渠蒙遜就是柔然在涼州扶植的一個不確定因素，他們的目標是控制整個河西走廊，好讓他們趁亂而起。北朝人當然不會輕易讓這計劃得逞，所以他們首先就發了懸賞令，讓天下英雄共誅之。你們知道，第一個接這個懸賞令的人是誰嗎？」
「李幫主？」
「沒錯，那時候李靈剛出道，立功心切，當先就接了這一個差使。可惜的是，他和沮渠蒙遜對戰，卻連沮渠蒙遜的徒弟李寶都沒有勝過，所以他和李寶也結下了仇怨，兩人多次生死大戰。」
「嗯，這就解釋了為什麼他會對李寶成為北朝皇帝座上賓這事耿耿於懷，不惜投靠外敵來攪亂中原。真沒想到，這一件事的背後，牽涉竟如此之深。」
「其實不光是他，江湖上很多人都拿沮渠蒙遜沒辦法。沮渠蒙遜不僅自己實力很強，他的手下有李寶、宇文系等諸多頂尖好手，而且忠心耿耿，一般人根本奈何不了他們。這時候，是陶醫師出面，才最終將這事解決。」
「師父？」
「是的，殺沮渠蒙遜這件事，陶醫師無疑是首功，可惜沒有人知道罷了。他觀察李寶這個人，發現其人野心很大，絕不是屈居人下的主。可以說，李寶和沮渠蒙遜，就像三國時候的呂布和董卓，只要有一個貂蟬，就能讓兩父子反目。所以他就效仿王允的美人計，在涼州找了個叫玉奴的美女，送到沮渠蒙遜身邊做侍女。玉奴的任務，就是勾引李寶、並且讓沮渠蒙遜將自己賞賜給李寶，她就可以在兩人之間實施離間之計。這一招果然很快便奏效了，李寶開始背叛沮渠蒙遜，並密謀殺招。陶醫師接到玉奴的報告，就去武當山邀請了南郡王劉義宣，他們三人聯手，最終將沮渠蒙遜斬殺在焉支山腳。」
「這沮渠蒙遜實力這樣強啊？需要三個人聯手才能對付他？」
「沮渠蒙遜的強不光是武功，還有柔然人送給他的許多秘密武器，這也是難以對付他的原因。他死了之後，柔然人多年的經營付諸東流，自然就要報復。首當其衝的，就是陶醫師。他們真的很卑鄙，竟對陶醫師用上了這個。」
說著，沮渠冬神從旁邊拿過一個小藥包來，交到林兒手上。林兒接過來聞了聞，這才大驚失色：「春藥！」
「是啊，就是這東西。阿謗步那個匹夫，一輩子也就這點出息。」沮渠冬神無奈地搖搖頭，「阿謗步是柔然阿史那部的醫人。當年的焉支山，陶醫師和玉奴就是雙雙服了阿謗步配製的這副春藥，才做出那樣的事。」
林兒聽著這故事，她似乎開始明白整個故事的原委了。她的師父陶隆，為了替天下人除惡，最終遭遇了敵人的報復，「可是，師父他是一代醫俠，為什麼這樣不小心啊，會中這種下三濫的手段？」林兒還是不肯服氣。
沮渠冬神除了嘆息還是嘆息，「明槍易躲，暗箭難防。那時候的陶醫師還是個對醫道一竅不通之人，又碰上了劉義康這個世上罕見的聰明人，中招也是在所難免。這也許就是他日後立志學醫的最重要原因吧。」
「又是劉義康！」林兒知道，她們始終逃不開這個名字的。
「除了他還有誰。他的鼻子比狗還靈，他知道柔然人有了報復的計劃，就主動請纓去焉支山動手。他的目標很明確，就是要把李寶心中的仇恨提升到頂點，好讓其成為這個亂世最不安分的力量，這樣南朝才有機會。所以，最終還是讓他如願了。」沮渠冬神也是氣憤異常，可是沒辦法，政治鬥爭中，小人往往是得志的一方。這就是宿命。
第五回 飛升
三少主和陶貞寶，早知道自己是這場鬥爭的犧牲品，可他們仍然沒想到，自己是在離間計、春藥的催發下而出生的。這樣的失落，讓他們的情緒都跌入了谷底。
沮渠冬神見他二人都低垂著頭，三少主還險些要落下淚來，便道：「玉奴的女兒，李祖娥？你出生的時候，你的二叔把為你接生的乳醫、照顧你阿娘的酒保，都殺了個乾淨，現在想想，一切都充滿了罪孽啊。」
三少主皺著眉，眼色彷徨地道：「你的意思是，我的出生根本就是一個錯誤，我本不應來到這個世上？」
沮渠冬神看著三少主，看著她美麗又執著的雙眼，忽然就大笑起來，口道：「和她還真是像啊，難怪都這樣惹人憐愛。如果可以，我倒真想和她互換，至少，她得到了陶醫師，這不就夠了？」
三少主奇道：「你是說，後來玉奴真的和陶師傅在一起了？」
沮渠冬神抬頭想了半天，這才說道：「不在一起又有什麼辦法？陶醫師是個重感情的人，他利用玉奴來實施離間計，他和她有了魚水之歡，若不在一起，陶醫師的心中如何自安。只是可憐了玉奴，柔然人不肯放過她，不停地給她下春藥，她沒法待在陶醫師身邊，只能到白馬城的歡樂坊去。偏生她又太美，誰叫她是涼州的頭號大美人呢，連彭城的公子都會來買她的笑。唉，紅顏薄命、紅顏薄命啊。」
「天吶，你說玉奴最後做了女樂？」三少主和陶貞寶滿腔的痛楚幾乎要爆發出來。
「最後？你是說最後嗎？最後是什麼樣，其實我也不知道。也許是上天開了眼吧，她最後真的渡劫飛升了。」
「渡劫飛升？」這回輪到林兒好奇了。
「其實玉奴真的是這世上最善良的女人，她一生都沒有做過一件傷天害理的事，她一直吃齋念佛，即使進了樂戶，也沒有絲毫改變。也許是老天看到了她的真誠吧，所以為她開了一道飛升之門，讓她去了天國。」
「飛升之門？大姑怎麼越說越玄乎了？」
「這是真事，白馬城的許多人都看到了。當時玉奴在濟水邊對天禱告，突然就出現了一道黑光組成的門，玉奴就這樣走了進去，從此便再沒有誰見過她。這不是飛升是什麼？不過陶醫師卻不肯信，她說玉奴一定去了什麼地方，一個我們不知道的地方。因為在玉奴走後，柔然的十八部族突然停止了針對中原的行動。陶醫師說，這一定是玉奴用她的生命，換來了兩國的和平。」
沮渠冬神邊說邊搖頭，對於黑色光暈組成的奇異之門，想來她也疑惑過許久，卻沒有任何結論。她只能相信那是上天賜下的光明之門，接引可憐的玉奴去了另一個世界安享極樂。
而林兒，卻感到了一絲異樣。她拉著三少主和陶貞寶出了草廬，來到玉奴的墓前。她忽然有一種預感，奇怪的預感。她覺得，那道奇異的飛升之門，會再度打開。打開之日，就是天下太平到來的時刻。
而三少主則更加堅定地挽住了林兒的手，她相信，自己那位可憐的母親，一定是用她生命的最後時刻，完成了自我的救贖，完成了偉大的犧牲。她要和林兒一道，找到自己的母親，而不是眼前這個沒有任何來歷的墓冢。
三人就在這墓前暢想了很久，方才緩緩地下了山，回到病坊。沮渠冬神喚了她的徒弟夏神為林兒諸人安排休息的地方。那夏神是個六歲的西域小女，長相大氣又可愛，很聽沮渠冬神的話，林兒也就跟著夏神到了病舍里休息，同時將今天的遭遇和漂女她們說了。
過了兩天，就見劉英媚引著劉義康來了。林兒早已和夏神說過，待劉義康來時，就為她們準備一個專門的房間來診病。夏神倒是乖巧，將一應的診療器材都準備妥當。林兒、漂女、三少主便在房中，等劉義康進來。
不多時，劉英媚領著劉義康走進了診室。
三少主對劉義康的情感最為特殊，此時知道了他還間接害過自己的生母，雖然罪魁是柔然人，可她還是不知該用何種態度面對，只能弱弱地問了句：「大將軍，聽說你得了怪病？」
可是，再仔細觀瞧，卻見劉義康臉色紅潤、笑容可掬，哪像是得了病的人。三少主不禁好奇，又問：「你這是？」
劉義康微作一笑，道：「我這個怪病，不是怪在身子上，而是怪在心裡。」
「心裡？」三少主更加好奇起來。
那邊林兒似乎明白了什麼，便對三少主道：「大將軍怕是有很多話要說吧，三少主快請大將軍過來坐著，別著急。」
三少主點點頭，將劉義康請到了上首，這才又問了一遍：「這是怎麼一回事？」
劉義康卻仍是微笑，又回頭看了看劉英媚，方才開言道：「自從王道長被你們擒住之後，我這心裡就沒著沒落的。你們也知道，我以前很信任王道長，時常聽他傳道。可是這一回，著實是傷著心了。記得先帝那時勞心費力，卻沒討到什麼好，朝中大臣們各自為政，誰也不肯服誰。待先帝駕崩，我就一直在想，自衣冠南渡以來，臣民缺乏信仰，應該給他們立一個精神上的皇帝，也就是道德的約束。於是我就效仿當年的漢武帝，把王道長引進了朝中，給他官位，讓他為大臣們立道。結果這麼多年過去，道是立起來了，大宋卻越發的混亂。我很好奇，檀小君也沒見你立什麼道，怎麼鮮卑人都這麼聽你的話，原本一盤散沙的鮮卑人，現在都變得這樣團結。所以這回我來，就是想向檀小君請教的。」
林兒這才明白，這哪裡是來醫病，原來是來取經的。她一陣無奈地道：「大將軍一生，把天下人都算在了你的棋盤之間。而我剛剛才得知，我的師父和師娘當年也是被你所害。如今你卻要來向我問天下之計，老實說，若是真總結了什麼經驗，我倒樂得與大將軍分享。可這麼突然，我還真不知該如何來說。」
劉義康一陣苦笑，又長嘆一口氣，方道：「剛聽說你讓我來這裡時，我就猜到了這裡一定與當年的許多舊事有關。如今時過境遷，我已不再是南朝的什麼大將軍，當年的故人也已各自散去，再想起往事，也不過一片浮雲而已。而今我唯一放不下的，就是這平定天下的抱負，究竟輸在哪裡？檀小君若不肯說，那就問問你身邊的人好了。徐漂女小姑，你和檀小君是最要好的。你是怎麼看她的？」
漂女沒想到他會問自己，嘟著嘴想了半天，這才說道：「我覺得仙姑最好的地方，是對每個人都一樣平等。在我們識樂齋里，既有寶珠公主、陳公子、小美女這些來自官家的，也有雙妹、姓和的、司馬大俠這些來自民間的，他們在我們家都是一樣的平等。而在識樂齋以外，既有朝廷大員、也有販夫走卒，仙姑都能和他們交朋友，而且一視同仁、不分貴賤，正是這樣的禮賢下士，所以仙姑才是一個好的主子呀。」
劉義康一面聽著一面點頭，「嗯，平等。我的確是缺少這一點，皇族裡待久了，總會覺得自己高高在上。祖娥，你覺得呢？」
漂女總結時，三少主也在想。此時聽得問，她便回道：「我覺得，之所以能做到平等，是因為在林兒主母看來，每個人的身份、地位雖有差別，可是愛和快樂，卻是沒有區分的。她要讓每個人都感到無差別的愛和快樂，需要巨大的包容心。當初我剛進識樂齋時，我很任性地提出要在戰事最關鍵的居延縣宗祠舉行婚禮，若是換了其他主子，必會以大局為重，勸我放棄這念頭。即使我自己做主子，也一定會勸自己放棄。可是主母卻毫不猶豫就答應我的要求，這讓我從此對她死心塌地。也許包容，才是主母最大的好處吧。」
劉義康繼續應承道：「包容，這個說來容易，做起來的確是太難了。怎麼樣才能做到這一點呢？」
他的問回到了林兒這裡，讓此時正自陷入深思的林兒給出了她的答案：「如果說一定要找到一個秘訣的話，我想應該是『傾聽』吧？」
第六回 傾聽
劉義康奇道：「傾聽？這是什麼意思？」
林兒沉吟片刻，方道：「我記得阿兄曾對北朝老皇帝說過，當今這個天下，總是說的人多、做的人少。在我看來，不光是做的人少，聽的人也少。我們好像都特別習慣於表達自己的想法，卻忘記了聆聽他人的想法。我們忘記了，做一個傾聽者，比做一個文論者，其實更加重要。傾聽，不是單純地說『對對對』、『好好好』，也不是模稜兩可地『嗯嗯啊啊』，傾聽的時候，要尊重對方，要提出自己的看法，要在適當的時候讚揚、批評、信任、懷疑。歸根結底，你要真正理解對方想要和你說些什麼。俗話說，兼聽則明，只有做成一個合格的傾聽者，只有理解對方的想法，一切才會變得容易。如果說我有什麼秘訣，這大概就是最大的秘訣了。」
林兒毫無保留地闡釋著她這一路走來的全部經驗。其實這話說來簡單，做起來卻並不那麼容易。所以當劉義康臉上滿現疑惑神色時，林兒只能再補充一句：「其實我還是要感謝我身邊的這些親友們。感謝阿兄、感謝阿姊、感謝美女，感謝每一個人，若不是他們每一個人都這樣傑出，我也不可能得到更多。這些東西也許是上天的眷顧，不是什麼經驗的總結。所以我能告訴大將軍的，也只有這麼多了。」
劉義康聽她說到這個程度，也只好點頭道謝。今天他不怕麻煩地跑這一趟，也算是解了自己多年以來的一個心病吧。至於他是否真的理解平等、包容、傾聽這些看上去很簡單的道理，則只是一個未知數了。
劉義康一行，來得匆忙，去得也匆忙。畢竟他的身份太特殊，雖說兩國交戰不殺來使，可這裡是北朝的境界，待久了始終不利。相見沒到一個時辰，他便帶人離開了。
林兒諸人收拾東西也準備回河東去，突見一個異族打扮的人來到病坊前，單膝向林兒跪倒，口道：「小人木林森，受我家主人之命，來投靠主母。主母不論敵我之分，為敵軍劉義康醫病，足見已領悟大醫之德，完成了心蠱仁之任務，小人便是任務獎賞。同時，心蠱的五項任務皆已完成，主母可以開啟更新的終極任務了。」
林兒這才想起來，自己倒是最後一個完成心蠱任務的。自從葭萌關接下這五個任務，她和木蘭、蘭英、令華、尋陽五人，真可謂經歷了人生的巨大轉變，才將這些任務一一完成。如今想來，恍如隔世，回首看去，不禁讓人唏噓。
林兒沉默了半天，這才問道：「那個終極任務又是什麼？怎樣才能開啟？」
木林森道：「終極任務就是心蠱五行之任務。這個任務的核心，就是找到紫金五行儀。紫金五行儀是秦時傳下來的一個神器，因為被不知名的力量拆解成了五個部件，分別散落在當今天下的五個國家中。魏、宋、柔然、突厥和西域，分別對應五行的五個方位，那五個部件每個國家都有一個。主母只要尋到這五個部件，將其重新拼成，五行任務就算完成。」
林兒聞言，訝然道：「天下這麼大，我哪知道這幾個部件在哪？我連它們長什麼樣都不知道。這個任務未免太難了吧？」
木林森道：「有一年我家夫人到北朝重鎮彭城，曾在一個叫平和堂的醫館中發現過其蹤跡。不過，具體情況就不清楚了，還得靠主母自己去搜索。」
林兒犯起難來，抱怨道：「你家夫人倒真是不客氣，把這樣難的任務推到我身上。那她有沒有說，這一回的任務獎勵是什麼？」
木林森道：「夫人說，只要主母找到了五行儀，那五行儀就是你的了，這就是任務獎勵。」
「啊！你家夫人怎麼這麼摳門啊，一個破什麼儀，她也好意思拿來當任務獎勵？怎麼說也應該再送個什麼五十大匠手給我吧？」
「主母你說笑了。不瞞你說，這紫金五行儀是和《諸神名劍譜》並列於世的上古神器，是可遇而不可求的，只有受上天眷顧之人，才能得到。」
「《諸神名劍譜》？」林兒又是一陣訝然，「上次眭夫子和我阿兄說，如果阿兄想要完成『匡正中原亂局』的任務，就一定要找到《諸神名劍譜》，難道就是和你說的同樣的東西？」
「正是。所以主母的這個五行任務，和檀先生的任務，應該是相關聯的。」
林兒無奈地搖搖頭，道：「好吧，反正你家夫人是算準了吃定我。既然是和阿兄一起完成任務，那這個任務我就接了。下次有機會去彭城，再去找那個什麼平和堂吧。也不知那是一個什麼地方，你們誰知道？」
「我知道。」沮渠冬神忽然從後面走過來，面容凝重地答道。
「大姑？快說說。」
「平和堂是一個叫平準的人開的。這個人當年在彭城很有名，因為他是醫神雷學文的徒弟。林兒應該還和他打過交道吧，因為她和陸修靜關係很好，在建康曾難為過你們。」
「哦，那應該就是華林園之辯前，陸修靜用煙塵來讓阿兄犯咳喘病的事了。當時我還懷疑，陸修靜不懂醫術，哪會想到這樣高深的辦法，現在才明白，原來是有人幫忙啊。說起來，這個平準倒是當初阿兄離開趙郡準備去尋醫的那個醫師啦？沒想到這個人隱藏倒是很深，一直都沒露過面。」
「他當然不會露面，因為他是柔然人派到北朝的姦細總頭目。這個人生性隱忍不發，若非南朝人北伐，他還要繼續隱藏呢。不過，林兒也別抱太大期望，南朝北伐後，平準就回了柔然，相信他那醫館的東西也應該都帶回柔然去了。」
林兒點點頭，她當然不會期待一下子就把五行儀找出來，這一定是比之前的仁之任務還要更加艱難的任務，她要做長期的準備。
於是林兒又問沮渠冬神以後如何打算，沮渠冬神說她打算回一趟西域去，然後再去找陶隆。林兒明白，現在天下正處亂世，還沒有到安享太平的時候，所以只和大姑相聚了幾天，就又要分開。林兒拉著沮渠冬神又說了許多話，這才與其餘諸人一道，返回河東。
此時，一群人正在商量下一步戰鬥的計劃。令暉的策略很明確，要想破敵，先要斷其耳目。現在大軍兩面圍城，可那城池就是難破，原因就是南朝人有強大的通信系統支持，能夠快速準確地調兵。所以只有打掉了這些傳信的飛鴿，才能真正實施攻城。
根據上次檀羽在彭城的遭遇，那徐、江兄弟在彭城開的典質行，買賣不怎麼樣，占的面積卻著實不小，而且其中還有許多神秘的小房間，這實在有些不太尋常。那徐、江兄弟本是劉義隆的心腹，如果所料不錯，劉義隆很可能就是把他的飛鴿馴養中心設置在了典質行里。
年前的時候，林兒就已經派了幾支偵察小分隊，深入彭城了解情況。根據檀羽的猜測，由司馬靈壽領銜，重點調查了典質行的情況。果不其然，其中設著一個複雜的指揮中心，專門負責接收、處理、傳送各地的傳信。有了這個結果，所以令暉才力主派人端掉這個窩點。
林兒對此當然沒有意見，恰巧的是，她派的人還可以順便去趟平和堂，看看那裡到底是什麼情況。於是，陳慶之從西線調來木蘭夫婦，率領著百多個江湖好手，秘密地摸到了彭城。
第七回 大捷
永平元年的這個新年過得很快，轉眼就是二月了。去彭城執行任務的木蘭一行，用了大約一個月的時間，從計劃到實施破壞，一氣呵成。整個彭城的典質行被毀，要重新建立，就不知道要再花多少時間了。
不過正如沮渠冬神說的，平準已經離開了彭城，所以在他的醫館裡什麼也沒找到，那裡早就成了一片廢墟。林兒也就不再多想，還是順其自然吧。
南朝人最倚重的飛鴿傳信優勢沒了，弘農也成了一座真正的孤城。再沒有外援，只有死守。
守城的是建威將軍沈慶之，他出征前向劉義隆立了軍令狀，誓死守住弘農。檀羽和蘭英看在過去有些交情的份上，曾寫信送到弘農，希望他能退出弘農，好保住自己的晚節。可沈慶之卻完全沒有領情的意思，將信撕得粉碎。檀羽也明白，沈慶之這回是該為他在南東海郡犯下的罪孽償命了。
於是，陳慶之回到西線後，與寶珠大軍配合，開始了全面的攻城戰。寶珠和慕聵的人馬一路打到石城，沒有遇到太大阻力。畢竟，失去了信息優勢後，宋軍現在的實力，及不上久經戰陣的丁零軍。
與此同時，念雙和劉乙、陳季等十幾人，早將飛鳥訓練熟悉，又在飛鳥上安裝了由宇宙幫開發的烈性火藥。他們從函谷關最高的地方飛掠而下，乘著飛鳥滑翔到了弘農上空，向那城中投擲火藥和石炮，然後再在由寶珠大軍控制的石城地區著陸。
基本上，十幾架飛鳥，每兩三天就能對那城中狂轟亂炸一回。一開始城內還能忍受，可是個把月過去，城中被炸得再無一處完好的房屋。在這個年代，能夠採用立體作戰的方式，這顯然是無法填平的技術鴻溝，就算宋軍再頑強，他們也已心力交瘁、再無法抵禦這樣摧殘的戰鬥方式。
於是，四月開始，沈慶之連續幾天帶兵出戰。他的目標是擒賊先擒王，若是能將陳慶之或寶珠擒住，那他還有轉敗為勝的機會。可是，這兩位誰不是戰功赫赫，哪是輕易就會上當的。沈慶之帶著他的侄子沈攸之，和他的一幹家將們，一次次試圖向義軍沖陣，一次次地徒勞無功。直到他的家將一個個戰死，他的侄子戰死，他自己也最終倒在了血泊之中。
楊大眼第一個率人衝進了弘農。弘農曆經一年多的生死鏖戰，早已被打得面目全非，城中再沒有一個百姓。至於城中唯一還剩下的，除了沈慶之殘餘的人馬，就是秘密將弘農賣給南朝人的爾朱氏父子。這二人自然沒有逃脫綁縛平城、被活剮的命運。
弘農大捷，捷報以八百里加急的速度傳回了平城。士民們歡聲雷動，整個京城都進入了狂歡當中。收復弘農，不僅穩固住了關中的安全，也打通了東西的交通，讓仍在北朝手中的中原地區暫時安全起來。
受此鼓舞，東線戰事也紛紛告捷。淮河下游的諸多城池得以收復，彭城也在以隴西幫為首的義軍攻勢下，最終回歸到北朝的控制。經過一年多的戰爭，北朝人總算是緩過一口氣來。至少他們穩定住了自己的戰線，平定天下似乎已經指日可待了。
這幾座重要城池收復後，自然面臨的問題就是如何防守住南朝人可能的還擊。首當其衝的就是彭城和弘農太守的人選問題。
誰來接任新的彭城太守呢？這個人要絕對的忠誠，同時由於毗鄰前線，這個人還要肩負城防和工事的修築，以及必要時對百姓的動員。甚至於，他最好是經歷過戰爭的、同時還得是一名文官。滿朝文武想破了腦袋，最終只想到了一個人，就是當年的上邽縣令苻達。苻達在上邽任上，經歷了吐谷渾和仇池之戰，對戰爭的理解自然非其它內地州縣的官員可比。同時他又和檀羽共事多年，是忠純之士，也有一定的治境能力。於是，一道聖旨傳到了苻達的家鄉，正在家中休養的苻達，就這樣官升數級，到彭城這座天下大邑上了任。
彭城還好辦一些，弘農就更加麻煩了。弘農位置緊要，可戰爭中的破壞卻更加嚴重。新任太守不僅要守住這座戰爭要塞，還要儘可能地恢復民生、發展建設，這個太守必須要有足夠的魄力才行。檀羽和林兒商量了許久，這才想到保舉任朏升任弘農太守。任朏在上邽早已證明自己有非凡的治境之才，只有他能讓弘農以最快速度恢復元氣。朝廷見是羽、林二人聯名保薦，自然沒有太多異議，很快便核准了。
與此同時，原來的洛陽商人們也在考慮重回洛陽做買賣。自南朝北伐後，劉寶這些洛陽商人，都將買賣提前遷到了長安等地。這時候弘農收復，林兒便去信請他們遷一些買賣回來。令暉的兄長鮑照主動請纓，願在洛陽重開邸舍。鮑照當年在漢中雖是姦細，可做買賣的確是把好手，由他來主持百業的恢復，林兒自然是放心的。令暉見自己的兄長到老時才終於找到自己的價值，也著力相幫，就把她原來在長安開的胭脂鋪也遷到了洛陽，交由她兄長打理。檀羽又上書，請朝廷主持，遷內地的百姓到洛陽等地生活。如此一來，整個河洛地區的恢復才進入了日程。
此後，洛陽經數年恢復，終於還原其千年帝都的本來樣貌，也讓鮮卑皇族最終下定決心，從平城遷都洛陽，成就了其中原正統皇朝的最終形態。
至於軍隊這邊，弘農之戰後，陳慶之部和寶珠、慕聵部合兵到一處，仍在河東一帶駐紮，休整人馬，準備新的征程。
淮河一線全面收復，拓跋余少不得論功行賞。林兒這大元帥，領天下兵馬，功莫大焉，封一品趙國夫人。領兵的陳慶之等諸將俱有嘉獎，識樂十二釵俱都晉為命婦，寶珠公主的丁零族也得了隆厚的封賞。除識樂齋外，天下諸侯無不有賞，領兵參加義軍的隴西幫幫主李璨受了東路軍統帥之職，算得是隴西幫內有史以來職位最高的人了。同時這也意味著，隴西幫這個原本為趙郡李氏看家護院的塢堡，終於在這場戰爭中得到了朝廷的承認。
這個夏天，原本已經風雨飄搖的鮮卑朝廷，讓它的臣民看到了希望。
第八回 鵲橋
林兒在河東屯兵一個多月。七夕節的晚上，諸人正在城中觀賞牛郎織女相會，卻從軍中傳來一個消息，說剛剛有一小隊宋軍士兵，喬裝進了北朝境內，正在向平城方向滲透，請林兒拿主意。
林兒奇道：「若是斥候兵，抓了就是，這事也來報告，你們軍士長不懂規矩麼？」
那傳信的人道：「這一隊不是斥候兵，倒像是以前和我們打過硬仗的，我們軍中有人見過。軍士長覺得奇怪，南朝人這時候派這樣一隊人過來，他擔心可能是來者不善，所以來請示大帥。」
林兒沉吟片刻，便喚念雙：「帶幾個人去把那個小隊長抓了過來，我親自問話。」念雙當即領命而去。
不多時，就見念雙領著幾個宋軍士走了過來。林兒便喚司馬靈壽：「問他叫什麼名字，來我們這邊做什麼。」
司馬靈壽正要詢問那群軍士，誰知那軍士中一個為首的倒是膽大，直接指著林兒的鼻子道：「只准你們在此賞牛郎織女，卻叫別家天人永隔，狠毒的婦人。要殺要剮趕緊動手，爺二十年後又是條好漢。」
林兒聽那頭兒說話頗有些趣味，一時來了興趣，側頭問道：「這倒是奇怪，明明是你這南朝人跑到北朝的國土上，反倒說是我叫你們天人永隔，好叫是強詞奪理了吧？」
那頭兒也不示弱，仍是駁道：「別人家我管不著，反正我家全都是你們害的！」
林兒見他眼神中對己方諸人俱都有怨懟之色，更加好奇了，續問道：「你告訴我，你叫什麼名字。我以前從沒見過你，何來害你家之說？」
頭兒一臉不忿地道：「我就是個無名小卒，名字說出來也是污了你這仙子的耳。反正我家就是你害的，你趕緊殺了我，好讓我下鬼門關咒你全家。」
林兒見他死活不肯說出實情，便叫念雙：「替我搜他的身，看他到底是個什麼人物。」
那頭兒聽說要搜身，當即就掙紮起來。可念雙只手上稍一用勁，頭兒立時便難再動彈。念雙在他身邊摸索一陣，竟從他的懷裡摸出一隻玉鐲子來，交到林兒手上。
林兒接過鐲子來仔細辯認，發現玉質普通，市面上到處都是，沒什麼特別，一時也沒發現什麼異常，就交給身後的姊妹們去看。直傳到蘭英和尋陽手上，那二女才當即一番訝然。
林兒見她們表情，忙問：「你們認得？」二女齊道：「嗯，這鐲子我們見過，是在長江邊的蘇家兒媳蘇小小拿給我們看的。當時本有一對，現在卻只有一隻，不知道另一隻在哪裡。」
林兒倒也知道蘇家的情況，聽二女如此說，忽然就反應過來，道：「他拿著蘇小小的鐲子，又說我們自己賞牛郎織女，卻叫他們天人永隔，難道他就是蘇小小的夫君？聽你們說，蘇家的兒子是在南朝當兵的，莫非眼前就是此人？」
蘭英走過去又仔細看了看那頭兒，便道：「看他眉目，和蘇家大叔真有幾分相似，看起來應該就是他了。記得蕭斌屠胡時，蘇家大叔說他老伴已被殺害、兒媳不知去向，難道說，蘇家兒子此番不顧兇險來我們這邊，又懷揣著這個鐲子，就是為了蘇小小？」
林兒聞言，忙又去問蘇家兒子，可他卻嘴硬得很，什麼也不肯說。林兒無奈，便叫念雙去撬開旁邊軍士的口，這才得到確切答案：原來蘇小小自南朝動亂後，就被人搶了出來，賣到白馬城做了樂妓。前幾天她把這鐲子寄到宋軍營，蘇家兒子才得到自家婦人的消息，所以就奮不顧身來到北朝，想救自己的小君脫離苦海。
識樂齋諸人得到這消息，無不黯然。一來可憐蘇小小不幸的遭遇，二來也敬佩蘇家兒子為自己的愛妻不顧一切的態度。尋陽小聲道：「在南朝時，我們就知道蘇家兒子對他媳婦非常好。他們兩個好可憐，林兒，我們幫幫他們吧？」
聽到這樣有情有義的事，林兒一向不會袖手旁觀，還不用尋陽開口，她就已經下定決心。只聽她道：「這位阿兄，你的故事把我們這些姊妹們都感動了。今晚是七夕，你放心，我保你一場真實的鵲橋會。我現在就放你回去，你把玉鐲留在我這兒，我立刻命人去白馬城，幫你救你小君出苦海，讓她回南朝和你團聚。」
那蘇家兒子聽到林兒這樣說，一時有些傻了眼，還沒完全反應過來。林兒卻沒有再給他反應的機會，就叫念雙帶他們出去，找了船將他們送回淮河南岸。
這一邊，蘭英則主動請纓道：「讓我去白馬城吧？我認得蘇小小長什麼模樣。」檀羽也道：「我和公主也去，我們三個都認得。當初是我們害了蘇氏一門家破人亡，沒想到蘇家阿嫂竟會遭遇這樣的厄運，我們三個一起去，順便看看還能有什麼幫她一下。」
於是，羽、英、尋三人，帶著念雙夫婦和幾個隨從，夤夜前往白馬城。
今夜是七夕女兒節，白馬城城門還沒有關，一群少女少婦，正在城西的濟水邊乞巧祈福。尋陽道：「蘇小小會不會也在乞巧的人群中？」諸人便不進城，就在濟水邊尋找。人很多，找起來也不容易。檀羽三人就一路按著蘇小小的長相問過來。
忽聽有一個人道：「你是說藏嬌閣的桂兒嗎？她一般都跪在那邊祈天。聽她們藏嬌閣的妹兒們說，桂兒想效仿當年的玉奴仙子，渡劫飛升，所以沒事就到這濟水邊祈禱。你說這都進了風塵地了，還有什麼解脫不解脫的。」
三人道聲謝，便沿著那人的指點去尋找蘇小小。一路走，蘭英卻小聲問檀羽：「上次林兒也說起玉奴渡劫飛升的事，羽弟，這到底是真的假的？」
檀羽搖搖頭，道：「我也說不準。雖說謠傳中多有神秘的成分，但也保不齊玉奴身上真發生過什麼難以言喻的事情。等一會兒見了蘇小小，再問問看她吧。」
說話時，諸人已來到指定地點。果然見不遠處有一個倩影，正跪地虔誠地禱告。其人清麗千眠、楚楚可憐，檀羽三人都認得，正是蘇小小。
蘭英和尋陽連忙跑過去，小聲喚她的名字。蘇小小回過身來，才見到了這兩個她熟悉又陌生的面孔。
蘭英忙去扶住她，再看她的臉頰，比起之前在長江邊上的模樣，雖然更加紅潤美艷了，卻也多了許多風霜。蘭英迭聲道：「阿嫂，對不起，是我們不好，讓你受委屈了。」
蘇小小還有些啞然，只是喃喃地道：「你們……」
蘭英道：「是你的夫君來找到我們，我們這才知道原來不幸讓阿嫂流落了風塵。你的夫君現下正在南朝等你，你這就跟我們走吧。」說著，她又喚念雙，「去藏嬌閣替阿嫂交贖身錢吧。」
他們來之前，高長恭便早備了為蘇小小贖身的錢給念雙。念雙拿了去藏嬌閣替蘇小小贖身，那戶頭一開始還扭扭捏捏，聽說桂兒是水心仙子的朋友，當時就嚇得險些尿了，錢也不敢要，就把念雙乖乖地奉承回來。
蘭英將替蘇小小準備好的衣物盤纏一一交給她，又問到關於渡劫飛升的事。蘇小小想了一陣，方才說道：「都是院裡的阿姊們說的。她們說我們院裡有個密室，據說是當年玉奴留下的，裡面空空蕩蕩，只有一個指頭粗的小孔，沒人知道做什麼用。可她們又說，當年玉奴就是在那裡面做禮拜、感動了上天，才讓她渡劫飛升的。」
蘭英聞言，抿著嘴想了半天，方道：「密室？看來玄機就在這密室中了。阿嫂，那我們就不耽擱你和夫君鵲橋相會了。你跟我身後這幾個軍士走吧，他們會帶你去見夫君的。」
蘇小小連聲道謝，就拿了盤纏，回南朝去了。
第九回 離去
待蘇小小走後，蘭英便和檀羽商量道：「說不準這個藏嬌閣的密室中真藏著什麼不一樣的秘密，羽弟，要不我們明天去現場看看吧？」檀羽點頭同意，於是諸人先在白馬城中找個客棧住下。
次日，由念雙當先開路，重回到藏嬌閣，告訴那戶頭有神秘人物來，專要當年玉奴住過的房間，還不得有人打擾。戶頭哪敢得罪，只能一一允諾。
檀羽諸人身披斗篷，小心翼翼進了藏嬌閣，來到玉奴的房間。房間經多年風雨，卻沒有人動過，想來玉奴飛升的傳聞，至今仍影響著這裡的許多人，她們都當玉奴是被上天接去。風塵中人，當然個個都希望自己也能如她一樣，可惜的是，這樣的好事卻再沒有發生過。
念雙和雙妹使動輕功，在院中偵察了半天，這才終於找到蘇小小說的那個密室。好在此時是白天，院中人不多，檀羽三人也就隨念雙來到密室。
果如傳言所說，密室中空空蕩蕩，沒有任何擺設。四圍牆壁也是普通泥糊的，看不出任何異樣。唯有西面牆上有一個小孔，是這密室中唯一的存在。
檀羽走過去，用手在小孔上比劃了一下，小孔大致和一指的寬度相仿佛，像是誰用手摳出來的。可是他伸手進去摳了摳，發現裡面竟是金屬材質，冰冷異常。他使勁摳了半天，卻沒有任何反應，想來已經不止一個人試過這個洞了，一定都沒有任何收穫。
檀羽回頭讓英、尋二女也試了試，然後問道：「你們覺得這會是什麼東西？」
蘭英上前尋摸了半天，這才疑惑地道：「像是一個鑰匙孔。可能玉奴手上有這把鑰匙，所以打開了這個門，而其他人沒鑰匙，自然就打不開了。」
「那你估計，鑰匙會在哪裡呢？」
「天下之大，這一把小小的鑰匙，卻又如何能知道它的去向。」蘭英有些無奈地搖頭。
可是尋陽卻突然一顫，連聲喚道：「羽郎、阿姊，我好像知道鑰匙在哪？」
這句話才是非同小可，驚得羽、英二人連忙抱住了她，急問道：「你知道？在哪裡？」
尋陽則弱弱地回道：「林兒在伊吾城裡不是得到了一個像手指一樣的東西嗎？我記憶中，那個東西好像就和這個孔洞的形狀十分吻合。」
「對呀！」檀羽和蘭英雖然沒有經歷伊吾城的事情，可後來他們還是從木頭那裡拿金手指來看過，所以對其形狀並不陌生。
經尋陽提醒，檀羽又去那洞口處比劃了半天，這才終於確認：「沒錯，就是那個金手指的大小。我印象很深刻，那個金手指有個指節略有些突出，而這個孔洞就剛好和那突出匹配，這絕對不是偶然，說明那金手指就是用來開啟這個洞的鑰匙。你們想，玉奴本是伊吾城的人，而且很可能就參與過當初李寶對金手指的尋寶行動。雖然裝金手指的盒子是阿文打開的，可保不齊尋寶過程中還遇到過別的什麼東西。換句話說，玉奴藏著一些秘密是李寶所不知道的，直到她發現了這個洞，並且打開了它。」
他的分析很嚴密，英、尋二女自然沒有異議。可蘭英卻擔憂地道：「那這個洞若是打開會意味著什麼呢？真的是通往天堂的道路嗎？」
檀羽道：「我從來不相信有那樣的道路，這一定是以前的某位能工巧匠製造的，在它背後，或許是一個我們想像不到的全新世界呢。英姊、公主，我突然有一個想法，不知道可不可行。」說話間，檀羽的臉上露出了一絲神秘的氣息。
英、尋二女忙問：「什麼想法？」
「上次林兒不是說想找一個隱居的地方而不可得嗎？玉奴打開了這個洞，從此就消失不見，再沒在這世上出現過。我敢打賭，她一定是通過這個門，去了什麼地方隱居。我們何不也用金手指打開這個洞，然後就可以去隱居了啊。」檀羽越說越興奮，似乎美好的生活已經在前方向他招手。
可二女仍舊擔憂地道：「我們對這個洞完全不了解，萬一裡面是萬丈深淵之類的……」
檀羽道：「萬丈深淵都是騙小孩的，如果真的出現意外，我們也一定能重新回來。聽說玉奴是從濟水上一個黑色的門消失，那如果有深淵，也會掉進濟水才對。我這旱鴨子都不怕，二位賢妻也不用擔心啦。」
二女見檀羽淡定的表情，一股天然的依賴自然地升起，也就展開眉頭，不再憂慮。
於是檀羽道：「回去和林兒商量一下這事兒吧，看看大家的意見怎麼樣。」
三人又和念雙夫婦快馬返回河東，將白馬城之行的發現告訴了識樂齋諸人。檀羽將他的想法向大家陳述之後，林兒第一個表達了贊同。弘農之戰後，她就早有隱居的打算，只是她們現在身份太特殊，走到哪裡都沒法真正清靜下來。有了這樣一個機會，她當然樂得去嘗試一番。至於識樂齋其餘諸人，大多也已對戰爭厭倦，有了解甲歸田的想法。所以檀羽的提議，並沒有遭遇太多的反對。
於是，接下來的幾天，識樂齋諸人便各自將離開後的事情小心交待給相關的人。林兒的軍權轉交給了二塢主慕聵，李峻法師則繼續擔任其參贊。寶珠公主扶李文通做了丁零之主，軍政大權都交到了其手上。陳慶之的侯家堡、仙姬的吐谷渾軍，都交給了相應的人。交待的過程幾乎是秘密的，只幾個機要的人知道。諸人要遠行海外了，身邊的朋友們想阻攔卻也沒有辦法，他們早知道，識樂齋人一向任性慣了。
一切交待完畢，諸人這才分批分次到了白馬城，來到濟水邊上、傳說中當年玉奴飛升的地點。林兒便囑咐綦毋懷文去那藏嬌閣密室中，將金手指置於孔洞之上。
金手指果然是個神奇的物事，剛一進入孔洞，神奇的事情發生了。
天地間忽然暗淡下來，濟水上濃雲密布，眼看著就要降下暴風雨來。與此同時，河上的水汽被龍捲風不斷吸引，一陣一陣往天上卷。卷到半空中卻又突然停止，於是就這樣聚在半空，停滯不前。雨雲越聚越深，將整個天光完全覆蓋，天地一片漆黑。風也越來越大，吹得諸人都似站不穩了一般。這時，忽從那團雨雲中開了一扇門，一道金光從門中透射過來，仿佛真是天堂照向人間的光明，讓這混沌的黑夜瞬間變得明亮，也讓人的心情陡然提升。
光亮越離越近，最終來到了諸人的面前，形成一個像階梯一樣的光道。林兒見狀大喜，便過去拉住檀羽，問道：「阿兄，進嗎？」
檀羽看她興奮的表情，亦作一笑，堅定地道一聲：「進！」
兩人便帶著身後的識樂齋諸人一起，緩緩走上了這條光之道路，沒進了那雨雲形成的黑暗之中。
突然，耳邊響起了不知從哪裡傳來的奇怪聲音：「歡迎進入鎢金之門。請選擇您要回到的時代。」
（全書完）